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Efectos sobre la piel del envenenamiento por arsénico
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Típico pozo contaminado por arsénico
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Noviembre 2005.
Un nuevo filtro de agua anti-arsénico que puede salvar decenas de
millones de vidas en todo el mundo está siendo promovido por UNESCO con
sede en París. Se trata de un dispositivo sencillo y ecológico dado que
el filtro utiliza como absorbente un subproducto de las plantas de
depuración y que es muy fácil de encontrar y no cuesta nada. El filtro
ha sido desarrollado por el Instituto UNESCO-IHE para la educación
relativa al agua.
La presencia de arsénico en el medio ambiente se debe a fenómenos
naturales y también a ciertas actividades humanas (explotación minera,
fundición de minerales, centrales eléctricas de carbón...), y no existe
terapia contra el envenenamiento por el arsénico presente en el agua
potable. La prevención es pues la única arma contra esta plaga, que
afecta a un gran número de países, desde Bangladesh a Estados Unidos,
pasando por Argentina, Chile, China, Ghana, Grecia, Hungría, India o
México.
Los expertos del Instituto UNESOC-IHE señalan que se ha constatado una
concentración de arsénico entre 15 y 20 veces más elevada que el máximo
aceptable en el agua potable en un buen número de países, entre ellos
Grecia y Serbia y Montenegro. Los máximos aceptables son, según
la Organización Mundial de la Salud, de 0,01 mg por litro de agua. En Bangladesh,
una de las zonas donde este veneno en el agua está causando verdaderos
estragos (según la OMS, 30 millones de personas están afectadas por el
arsénico en este país) la concentración de este en sus aguas
subterráneas es de 1,8 mg por litro.
El Instituto UNESCO-IHE ha desarrollado una tecnología que utiliza
arena rodeada de óxido de hierro como material para absorber el
arsénico. Este material, cuando se produce en fábricas, es muy caro.
Sin embargo, la arena recubierta de óxido de hierro también se
utiliza en las plantas de tratamiento de aguas. La arena natural que se
utiliza como filtro para la eliminación del hierro, al cabo de algunos
años, se tiene que tirar. Se ha descubierto que esta arena, con el paso
del tiempo va recubriéndose de óxido de hierro, lo que este producto se
ha constatado como un método excelente de absorción del arsénico en el
agua. Resulta pues que el elemento filtrante es gratuito ya que se
trata de un subproducto de las plantas depuradoras lo cual facilita que
la tecnología propuesta tenga un coste muy razonable.
El filtro del Instituto UNESCO-IHE funciona sin electricidad y puede
fabricarse localmente. Además, es ideal para un uso doméstico, puesto
que, dada su capacidad para eliminar el arsénico contenido en 100
litros de agua por día, es suficiente para cubrir las necesidades
diarias de veinte personas. Actualmente, cerca de 18 millones de
personas beben agua contaminada por arsénico cada día en Bangladesh. Un
problema que fue identificado y oficialmente reconocido en 1993.
Desde febrero de 2004 se han probado 14 "filtros familiares" en zonas
rurales de Bangladesh. Tras más de un año y medio de uso cotidiano, 12
de ellos continúan teniendo capacidad para eliminar el arsénico sin que
haya hecho falta cambiar o regenerar la arena. La concentración del
arsénico es por tanto de 0,5mg/litro. En una segunda fase, el proyecto
prevé probar otros 1.000 filtros en Bangladesh. |
