| La guerra del uranio en Níger |
| Junio
de 2008 - Artículo de Anna Bednik periodista de Le Monde Diplomatique,
traducido por Caty R. pertenece a los colectivos de Rebelión,
Cubadebate y Tlaxcala |
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El
15 de mayo de 2008, el Tribunal supremo de Níger rechazó la solicitud
de libertad condicional de Moussa Kaka, corresponsal de Radio France
Internationale. El periodista está encarcelado desde hace ocho meses
debido a sus contactos con la rebelión tuareg. Ésta, efectivamente, en
febrero de 2007 retomó las armas para reclamar un reparto más justo de
las rentas del uranio. Ya han muerto unos 85 soldados en la región de
Agadez, donde opera el grupo nuclear francés Areva. Este reportaje
recoge algunos de los datos en la explotación del uranio de Níger, el
tercer productor mundial de este mineral radioactivo.
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Situando detectores de Radon en Agelal
por parte de técnicos de Homeland Uranium
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Principales países productores de uranio
según datos de 2006. Entre todos ellos
permitieron la extracción de
39.655 toneladas en todo el mundo.
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Foto de Google maps de la zona
uranífera de Arlit explotada por Areva.
La distancia entre la explotación
de uranio y la ciudad es tan sólo de 4 km. |
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Anna Bednik con datos de la redacción de Terra.org.
Las centrales nucleares no son rentables. Existen argumentos económicos
que demuestran claramente que la industria del uranio está en total
declive. Sin embargo, hay unos 400 reactores atómicos que precisan ser
alimentados con uranio enriquecido. Las industrias del sector no dudan
en implicarse a fondo en los países con recursos uraníferos para
extraer a bajo precio el mineral, aunque sea dejando tras de si miseria
y baños de sangre. Este reportaje es sólo una pequeña muestra de la
crueldad por los recursos energéticos no renovables. Más información en
el extenso informe La maldición del uranio. El norte de Níger víctima de sus riquezas (de 4 Mb en lengua francesa e ilustración muy detallada).
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La revolución Tuareg
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«Si
la única voz que se escucha es la de las armas, ésa es nuestra
elección», ha declarado el Movimiento de los Nigerinos por la Justicia
(MNJ) (1), formación de mayoría tuareg que, doce años después de los
acuerdos del 24 de abril de 1995 entre el gobierno y una primera
rebelión armada, reanudó la lucha contra el poder central. Se ha
extendido hasta la zona del lago Chad, en el sureste de Níger. Los
enfrentamientos empezaron en febrero de 2007 en la región de Agadez, en
el centro del país. Compuesto esencialmente por antiguos rebeldes
unidos en 2007, desertores del ejército regular y algunas autoridades
locales elegidas democráticamente, el MNJ multiplica los ataques contra
zonas militares y símbolos del Estado.
Además de la aplicación
efectiva de los acuerdos de 1995 (que prevén especialmente la
instauración de la descentralización), el MNJ reclama la transferencia
del 50% de los ingresos mineros a las colectividades locales, la
contratación prioritaria de las poblaciones autóctonas en este sector
laboral, que se detenga el «mercadeo» de los permisos de explotación de
materias primas y la suspensión de las actividades de investigación en
las zonas de explotación ganadera.
La tensión subió en julio de
2007 cuando el MNJ tomó como rehén a un ejecutivo de la compañía «China
Nuclear International Uranium Corporation» (Sino-Uranium). Entonces, el
MNJ pidió a todos los países extranjeros que evacuaran a sus nacionales
que se hallaran en Níger «por motivos de prospección o explotación de
los recursos mineros». |
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Niger, estratégico en la producción de uranio
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Níger
es el tercer exportador mundial de uranio. Su producción anual,
evaluada en 3.300 toneladas, representa el 48% de sus ingresos de
exportación. El uranio fue descubierto en Niger en 1957 tras
diversas prospecciones en Azelik. Los estudios detallados y los exámenes
geofísicos han permitido descubrir los yacimientos hoy existentes:
* Azelik y Abokorum (1959)
* Madaouela (1963)
* Arlette, Ariege, Artois, Taza, Tamou y Takriza (1965)
* Imouraren (1966)
* Akouta (1967)
En
2005, Niger produjo un total de 3,093tU, haciéndole uno de los
productores de uranio más grandes del mundo. La producción acumulada
desde entonces era de 100,000tU en noviembre de 2006 y los
analistas auguran un potencial de hasta de 200,000tU disponible para la
explotación.
En 2003, después de veinte años de bajadas, los
cursos del uranio reaparecen al alza: el crecimiento de la demanda
mundial de electricidad y la lógica de reducción de las emisiones de
gas invernadero auguran un hermoso futuro a la nuclearización civil
(2). Con el horizonte de 2030, la Agencia internacional de la energía
atómica (OIEA) prevé un aumento, como mínimo, del 20% de la potencia
nuclear instalada en el mundo (el 83%, según las previsiones más
optimistas). Según la World Nuclear Asociación (WNA), además de los
treinta y cuatro reactores electronucleares que se están construyendo,
están previstos otros noventa y tres, principalmente en China, India,
Japón y Rusia. Las necesidades crecientes de combustible nuclear, así
como la perspectiva del agotamiento de sus recursos denominados
«secundarios» (especialmente el uranio militar reconvertido), reactivan
la prospección y la extracción minera del uranio natural.
Rico
en uranio, Níger también es uno de los países más pobres del mundo
(está en el puesto número ciento setenta y cuatro sobre ciento setenta
y siete en la escala del desarrollo humano) y regularmente tiene que
enfrentarse a graves crisis alimentarias. Niamey presenta el renovado
interés por el combustible nuclear como un activo sin precedentes en la
«batalla del desarrollo económico y social» (3).
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Empresas implicadas en la explotación de uranio en Níger
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Para
aumentar los ingresos mineros de Níger, el presidente Mamadou Tandja
diversificó los socios. El uranio se explota por dos sociedades
franconigerianas, de las que Areva NC (4) es accionista mayoritaria:
Société des mines de l’Air (Somair) el 63,4%, y la Compagnie minière
d’Akouta (Cominak) el 34%. El 26 de junio y el 25 de julio de 2007, el
responsable de la seguridad del gigante francés de la energía, el
coronel Gilles de Namur, y después el director local del grupo,
Dominique Pin, fueron expulsados, acusados de apoyar al MNJ (5). No
obstante, las relaciones entre París y Niamey se normalizaron en enero
de 2008, cuando el gobierno nigerino confirmó los derechos de
explotación de Areva sobre el gigantesco yacimiento de Imouraren,
llamado a convertirse en una de las mayores minas de uranio del mundo.
A cambio, el precio de compra pagado por Areva subió un 50%.
Pero
aunque la presencia de Areva en Níger no se cuestiona, Niamey ya
comercializa una parte de la producción directamente en el mercado
(trescientas toneladas en 2007), y el monopolio francés de la
extracción del uranio se ha acabado en Níger. En noviembre de 2007
Sino-Uranium, filial de la empresa pública China National Nuclear
Corporation (CNNC), que explora desde 2006 la importante concesión de
Tegguida, obtuvo el permiso de explotación del yacimiento de Azelik.
Además, se asignaron algunos permisos de investigación a una veintena
de sociedades «jóvenes» canadienses, australianas, sudafricanas, indias
y británicas.
Las concesiones menores (acordadas o en
negociación) se extienden sobre unos noventa mil kilómetros cuadrados
del borde occidental del macizo de l’Air (región de Agadez), territorio
situado entre la frontera argelina y el acantilado de Tiguidit. No se
realizó ninguna consulta en las poblaciones del norte (al menos
trescientas mil personas, principalmente tuaregs) cuyas tierras
ancestrales se concedieron a las compañías. Se conminó a los habitantes
de la zona de Tegguidda Tessoum (oeste de Agadez) para que evacuaran la
zona (alrededor de dos mil quinientos kilómetros cuadrados) concedida a
Sino-Uranium. Niger Uranio Limited, que empezó la prospección en Ingal
e Ighazer, prohibió a los ganaderos la utilización de pozos pastorales.
En los alrededores de Imouraren, las actividades de prospección de
Areva hacen que el ganado huya y convierten la ganadería en una
actividad imposible.
Los empleos tradicionales de las
poblaciones -explotación artesanal de sal, agricultura en los oasis y
sobre todo la ganadería trashumante- así como el complejo equilibrio
organizativo, están seriamente amenazados. La futura zona minera cubre
las principales superficies de la ganadería nómada, con los ricos
pastos del llano de Ighazer (6), lugar de la «cura salada» donde se
citan anualmente decenas de miles de ganaderos, que permiten garantizar
a los rebaños el aporte de minerales.
Signet Mining es otra
empresa minera con base en Europa que ha sido activa en África desde
2005 y que dispone de concesiones uraníferas en Niger. Aunque el uranio
sea actualmente el foco primario de la compañía, también está implicado
en mineral de hierro de la explotación minera, carbón, oro, diamantes y
platino. Desde su establecimiento, Signet ha construido una
importante base de activos gracias a la adquisición de otras empresas y
a su política implacable y eficaz en la explotación minera en países
africanos rápidamente y eficazmente. Niger Mining Services SARL (NMS)
que pertenece en su totalidad a Signet Mining fue creada en junio
de 2007. NMS dispone de cinco concesiones de uranio en Niger que cubren
un territorio de aproximadamente 2.500 kilómetros cuadrados.
Homeland
Uranium posee 100% de los proyectos de Agelal y de Asekra, que cubren
un área combinada de 3.751 kilómetros cuadrados en 8 concesiones
exclusivas de la explotación de este mineral. Ambos proyectos de uranio
se sitúan en la región de Arlit de Niger, y se colocan en la cuenca
sedimentaria de Tim Mersoï. La cuenca de Tim Mersoï cubre un área de
cerca de 114.000 kilómetros cuadrados en Niger del noroeste y es una
parte de la cuenca sedimentaria de Lullemeden que se extiende
entre Niger y Malí. Los proyectos de Agelal y de Asekra están
situados en el lado occidental de la falla de Arlit-En-Azaoua. En
realidad, la cuenca de Tim Mersoï contiene todos los depósitos de
uranio conocidos dentro de Niger.
En la explotación de los yacimientos en areniscas de granulometría de
media y grosera de origen continental fluvial o marino marginal, que
hayan dado lugar a una roca con características reductoras como sucede
en Níger, también participa la empresa española Enusa que lo hace como accionista (un 10 %) de Cominak. La página del WISE amplia esta información. Enusa Industrias Avanzadas, S.A. es una
empresa pública participada en un 60 % por la
Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI),
dependiente del Ministerio de Economía y Hacienda,
y en un 40% por el Centro de Investigaciones Energéticas,
Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT),
que a su vez pertenece al Ministerio de Educación
y Ciencia.
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| Residuos radiactivos almacenados al aire libre |
Además,
la puesta en producción de los nuevos sitios, prevista hacia 2010
(Azelik) y 2012 (Imouraren), hace que se redoblen los temores
levantados por el primer examen de la situación radiológica y sanitaria
de las dos ciudades mineras existentes, Arlit y Akokan. Este estudio se
elaboró entre 2003 y 2005, a petición de la asociación local Aghir In
Man, por la Comisión de investigación e información independiente sobre
la radiactividad (Criirad) y la organización no gubernamental de
juristas Sherpa (7).
Según el Criirad, el agua distribuida a la
población (más de mil habitantes) presenta niveles de radiactividad que
sobrepasan los topes de las normas internacionales de potabilidad. Los
residuos radiactivos se almacenan al aire libre desde hace varios
decenios. Las chatarras que resultan del trabajo de las máquinas se
venden en los mercados, la población las recicla y las utiliza como
materiales de construcción o para hacer utensilios de cocina. En mayo
de 2007, el Criirad indicó a la dirección de Areva y al Centro nacional
de radioprotección de Níger la presencia de residuos de la extracción
en el ámbito público, así como niveles de radiación gamma hasta cien
veces superiores a lo normal. En ausencia de un auténtico peritaje
científico, los riesgos para la salud son difíciles de evaluar a largo
plazo (8). Sin embargo, el Sherpa destaca la multiplicación de casos
graves de enfermedades respiratorias y pulmonares, que se habrían
ocultado sistemáticamente a los pacientes por los dos hospitales
construidos y administrados por Somair y Cominak. Ambas sociedades
mineras son el segundo patrono del país después del Estado y sus
enormes necesidades de suministro benefician a un gran número de
empresas. No obstante, operan esencialmente en el sur (Haoussas y
Djermas), zonas más preparadas y mejor representadas en las esferas
administrativas y políticas, que influyen en los puestos clave y se
benefician de los principales contratos. La población local tuareg,
poco escolarizada y que vive de manera tradicional, permanece al margen
de la economía de las ciudades mineras.
Poco después del inicio
de la explotación de la mina de Arlit, cuando la sequía diezmó más del
75% de su ganado (1973-1974), muchos tuaregs emprendieron el camino del
exilio hacia las grandes ciudades y hacia Argelia y Libia. Cerca de
veinte mil de ellos regresaron al país a finales de los años ochenta,
estimulados por el discurso de «anticrispación» del coronel Ali Salbou,
que ponía fin a trece años de «estado de excepción» del general Seyni
Kountché. Níger atravesaba entonces una crisis económica y no se
habilitaron los medios para absorber este regreso masivo. La ilusión de
la flexibilidad del régimen se disipó rápidamente, ya que a un
enfrentamiento entre tuaregs y fuerzas del orden en Tchin Tabaraden
(mayo de 1990) le siguió una violenta represión (9). La ausencia de
sanciones se añadió a las frustraciones acumuladas por los tuaregs,
cuyo sentimiento de marginación se tradujo, en octubre de 1991, en el
estallido de la primera rebelión. Sobre el papel, los acuerdos de paz
de 1995 preveían, además de la reinserción de los antiguos rebeldes,
medidas favorables al desarrollo del norte, así como la instauración de
la descentralización previa, a la que seguiría una transferencia a las
colectividades territoriales de rentas generadas por la explotación
minera.
Doce años más tarde la descentralización aún no ha
terminado y no ha llegado la transferencia del 15% de los ingresos
mineros a los municipios concernidos, que se aprobó en 2006 y no ha
tenido ningún efecto. Peor todavía, la concesión de los nuevos permisos
mineros se está llevando a cabo sin prever ninguna medida
compensatoria. «Los tuaregs no somos nada ante las preocupaciones
económicas de los gobiernos», afirma Issouf Ag Maha, alcalde
democrático del municipio de Tchirozérine exiliado en Francia «todo lo
que queremos es que el poder nigerino y las sociedades mineras tengan
en cuenta que vivimos en estas tierras».
En agosto de 2007, se
promulgó un estado de «alerta» (una modalidad del estado de excepción)
en la región de Agadez. Desde entonces las organizaciones de defensa de
los derechos humanos denuncian arrestos y detenciones arbitrarias (más
de cien), así como ejecuciones sumarias de civiles (cerca de setenta)
perpetradas por el ejército nigerino (FAN) en represalia por los
ataques del MNJ. Se señalan torturas, violaciones, saqueos y masacres
de rebaños, en muchos casos la única fuente de ingresos de los
habitantes de la región. En sus desplazamientos, el FAN también habría
utilizado civiles como «escudos humanos», especialmente para protegerse
de las minas. Estas exacciones originan desplazamientos masivos de
población. «En Iferouane sólo queda el ejército, todos los habitantes
huyeron», declara el responsable de una pequeña asociación que, como
muchos otros, tuvo que abandonar sus actividades en la zona. El temor a
las represalias y las minas en las carreteras dificultan cada vez más
el suministro. Los precios estallan y la temporada turística, fuente de
ingresos, no ha existido.
Los intentos de mediación de Libia,
Burkina Faso y la Unión Africana no han dado resultado. El presidente
Tandja se niega a negociar con los rebeldes, a quienes califica de
«bandidos y narcotraficantes». La zona del conflicto está prohibida a
los periodistas (10). Niamey clama su derecho a disponer libremente de
sus recursos naturales e invita a los nigerinos a buscar el origen de
la crisis en la importancia estratégica del país. A mediados de abril
de 2008, la Asamblea Nacional exhortó al gobierno para «que tome todas
las medidas para establecer un reglamento pacífico y duradero del
conflicto», que constituye una «grave amenaza para la estabilidad de
Níger». Una exigencia, de momento, sin consecuencias.
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| Notas |
(1) Comunicado del 29 de abril de 2008 del MNJ.
(2)
Organisation de coopération et de développement économiques-Agence
internationale de l’énergie, World Energy Outlook 2007. China and India
Insights, 2007. Aunque la parte de nuclear en la producción mundial de electricidad
debería seguir siendo estable (entre el 13% y el 16%), la potencia
nuclear instalada se dedica a incrementar el valor absoluto.
(3)
Moustapha Kadi, «Insécurité croissante au Nord Niger. A quand la
paix?», Energie pour tous n°7, Niamey, 5 de septiembre de 2007.
(4) Compagnie générale des matières nucléaires (Cogema), antes de su integración en el polo nuclear del grupo Areva en 2001.
(5)
Areva se convirtió en sospechosa tras la adhesión al MNJ de un capitán
de las fuerzas nacionales de intervención y seguridad (julio de 2007),
previamente contratado para garantizar la seguridad de las zonas de
Areva, que recibió de la empresa cerca de 85.000 euros.
(7) Criirad,
«Cuenta de resultados de Arlit (Níger), diciembre de 2003»; «Impacto de
la explotación del uranio por las filiales de Cogema-Areva en Níger, 20
de abril de 2005»; «Presencia de materiales radiactivos en el ámbito
público de Arlit y Akokan, 14 de mayo de 2007». Samira Daoud y
Jean-Pierre Geta, «Cogema en Níger, Informe de la investigación sobre
la situación de los trabajadores de Somair y Cominak», Sherpa, 25 de
abril de 2005.
(8) En 2004, Areva encarga una auditoría
medioambiental al Instituto de radioprotección y seguridad nuclear
(IRSN). Sus conclusiones, según Criirad, se han subestimado. También se
llevó a cabo una auditoría clínica previa petición de Areva (2005).
Ninguno de estos estudios evalúa los riesgos sanitarios a largo plazo.
(9)
Setenta muertes según el gobierno, aproximadamente seiscientas según
las organizaciones internacionales y más de mil según los tuaregs. Mano
Dayak, Michael Stiihrenberg y Jérôme Strazzulla: Touareg, la tragédie,
Lattes, Paris, 1992.
(10) Moussa Kaka, corresponsal de Radio France.
Original en francés
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