La película fue rodada íntegramente en la vieja ciudad de Fengjie con una antiguedad de más de dos mil años. Sin embargo, debido a las obras de la presa de las Tres Gargantas va quedando sumergida. La película transcurre cuando la altura de la presa llegaba a los 153 m de altura de los 175 que tendrá en el 2009 cuando se inaugure. Poco a poco, en el transcurso de la filmación la ciudad va sucumbiendo ante los piquetes de demolición. El actor Han Sanming, nacido en el 1971, trabajaba como minero hasta el 2000 momento en que fue descubierto por Jia Zhang-ke y que le convirtió en su actor talismán. La presa de las Tres Gargantas del Yangtsé fue imaginada por Sun Yat-sen, el padre de la China actual.. Encargó estudios a diversos ingenieros a principios del siglo XX. Poco tiempo después del nacimiento de la República Popular China, Mao Zedong se interesó por el proyecto de las Tres Gargantas y se desplazó personalmente a la zona. Fueron necesarias cuatro décadas para estudiar y realizar el proyecto de ingeniería. En abril de 1992, el Congreso Popular Nacional aprobó la construcción de la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtsé, y la obra empezó oficialmente en 1993. Dividida en tres fases, se calculó que la construcción tardaría 17 años. Actualmente ya ha comenzado la Fase III y se espera que el proyecto esté terminado en 2009.
El proyecto comprende una presa de gravedad realizada en hormigón, un canal de desagüe, una central eléctrica al final de la presa, cinco esclusas de navegación permanente y un ascensor para barcos más pequeños. La construcción se divide en tres partes principales: la presa en sí, la central eléctrica y la estructura para la navegación. La presa tiene 3.035 metros de ancho y una altura de 185 metros. La central eléctrica dispondrá de 26 generadores. La capacidad será de 18.200 MW y generará un total de 84,7 TWh al año cuando estén todos los generadores instalados (en el 2007 había 16 sólo de 700 MW cada uno).
La presa de las Tres Gargantas es el mayor proyecto hidroeléctrico del mundo. Han desaparecido bajo las aguas un gran número de ciudades con más de mil años de antigüedad además de unos mil pueblos. Se estima que el número de personas desplazadas por la obra alcance los 1,2 millones. El Proyecto de Reasentamiento está dirigido a los desplazados de la zona invadida por las aguas. La presa no es más que la punta del iceberg de la transformación que ha afectado al río Yangtsé que ha visto como su fauna autóctona iba desapareciendo.
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