| Cielos vacíos: los pájaros del mundo en peligro |
| Alerta 6 - 2005 |
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| Incluso antes de que los canarios se usaran en las minas de carbón para alertar a los mineros de la presencia de bolsas de gas venenoso, las aves han venido detectado de forma temprana los signos que señalan el deterioro de la salud ambiental de la Tierra. En el mundo, 1.212 de un total de 9.775 especies, -una especie de pájaro de cada ocho conocidas-, están amenazadas de extinción. La destrucción y la degradación de sus hábitats es el principal peligro, que está amenazando al 87 por ciento de estas vulnerables aves. |
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En Europa, Asia Central y África, la electrocución en las líneas de electricidad ha causado la muerte en masa de rapaces. |
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118 de las especies del pájaro de Indonesia, incluyendo varios loros y cacatúas endémicas, están amenazadas de extinción |
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Cada año ciertas operaciones pesqueras de arrastre matan a unos 300.000 pájaros marinos que son tentados por el cebo y quedan entrampados. |
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Diciembre, 2005. A medida que la siempre creciente población humana iba alterado centenares de parajes naturales alrededor del globo, -humedales, prados, bosques-, el número de pájaros ha ido cayendo. Las poblaciones globales de aves han disminuido hasta el 25 por ciento de su volumen en épocas pre-agrícolas, en gran parte debido a la conversión de sus hábitats en granjas y campos de cultivo. Durante los últimos 300 años, las tierras de labranza se han ampliado desde un 6 por ciento de la superficie terrestre a casi una tercera parte.
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La pérdida de hábitat como principal motor de las extinciones de pájaros
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Actualmente tres cuartas partes de las especies de pájaros amenazadas dependen de los bosques como su habitat principal; cada año, sin embargo, unas 13 millones de hectáreas de bosques se destruyen, una área del tamaño de Grecia. Cerca de la mitad de los bosques destruidos eran bosques primarios, relativamente imperturbados que albergaban a un gran número de pájaros y a otras criaturas especialmente sensibles a alteraciones del medio.
Las declinaciones más agudas de poblaciones aviares en años recientes han sucedido en Asia, particularmente en Borneo y Sumatra, donde los bosques tropicales húmedos de la tierra baja están desapareciendo a una velocidad asombrosa. En el 2000, cerca de un 40 por ciento de los bosques de Indonesia habían sido deforestados. Hoy en día, tres de cada cuatro especies de pájaros que dependen del bosque de las tierra bajas de Sumatra están al borde de la extinción. Además de la pérdida de bosques debido a la extracción para la madera de construcción, la creciente demanda de aceite de palma, -recientemente catalogado como biofuel-, ha aumentado la presión para convertir bosques naturales a plantaciones de palma. Sin un giro rápido en las tendencias de tala de árboles, todo el bosque de las tierras bajas se podría perder dentro de una década. En total, 118 de las especies del pájaro de Indonesia, incluyendo varios loros y cacatúas endémicas, están amenazadas de extinción, el número más alto de extinción de cualquier país.
Cerca de estos niveles también está Brasil, donde están amenazadas 115 especies de pájaros. Tanto el bisque húmedo amazónico como la sabana están siendo despejados para albergar ranchos y granjas, recientemente para la producción a gran escala de soja como forraje, como alimento, y como combustible. Además, el bosque trópical húmedo atlántico de Brasil se ha visto reducido en un 90 por ciento, debido al crecimiento de ciudades y granjas. Este bosque fragmentado es el hogar de unas 950 clases de pájaros, 55 de las cuales son especies endémicas y amenazadas.
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La sobrecaza y la introducción de especies extranjeras
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Desde 1500, se estima que 150 especies de pájaros han desaparecido completamente. Cerca de 50 de estas extinciones son el resultado de la sobrecaza. La caza produjo la extinción de la “paloma del pasajero” de Norteamérica, en su tiempo el pájaro más numeroso de la Tierra, en un proceso que duró lo que dura una vida humana. La explotación directa, incluyendo la caza para alimentación y la captura para el comercio como animal doméstico, es el segundo mayor peligro después de la pérdida del hábitat, afectando casi a un tercio de las especies amenazadas de pájaros hoy en día. Cincuenta y dos de las especies del loros del mundo están en riesgo de sobreexplotación (véase los datos en las tablas del final del documento).
La introducción intencional o accidental de una especie extranjera es el siguiente mayor peligro, afectando al 28 por ciento de los pájaros amenazados del mundo. Como las personas viajan a todas las partes del globo, también lo hacen los parásitos y los animales domésticos, de forma que estos acaban compitiendo o alterando el habitat de la fauna nativa. Solamente las ratas y los gatos introducidos han llevado a la extinción de 50 especies del pájaro. En las islas hawaianas, los depredadores introducidos y las enfermedades han representado problemas de pérdida de habitat y han eliminado más de la mitad del centenar de grupos endémicos de pájaro. Los oposums, las ratas, y otros mamíferos traídos a Nueva Zelanda durante los últimos 200 años han esquilmado la antaño abundante diversidad de grandes pájaros que se habían desarrollado durante 80 millones de años sin depredadores naturales. |
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El envenenamiento y el desarrollo industrial son también amenazas para las poblaciones aviares
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La contaminación plantea un riesgo adicional, afectando el 12 por ciento de las especies amenazadas de pájaros. En la India, las poblaciones del buitre de Gyps han caído a plomo un 95 por ciento en menos de una década, gran parte de ellas envenenadas por la medicación usada para tratar ganado. Las poblaciones de los pájaros de Europa occidental comunes de las tierras de labrantío cayeron un 57 por ciento entre el año 1980 y el 2003, y una gran parte de la disminución es atribuida a la intensificación de la agricultura. Además del envenenamiento directo por el uso de fertilizantes y pesticidas, la salida de productos químicos contamina los humedales en los cuales las aves acuáticas migratorias reposan. Los agentes contaminantes orgánicos persistentes, tales como residuos del DDT, dioxinas, y los bifeniles policlorados, se acumulan en las cadena de alimento y pueden conducir a los pájaros a desarrollar deformidades, problemas reproductivos, o enfermadades.
Además de estas amenazas crecientes, un 7 por ciento de las especies amenazadas de pájaros están en riesgo de mortalidad fortuita. El rápido descenso en las poblaciones de pájaros marinos durante los 15 años útimos se corresponde con el crecimiento de industrias pesqueras comerciales de arrastre. Cada año estas operaciones matan a unos 300.000 pájaros marinos que son tentados por el cebo y quedan entrampados. Las 21 especies del albatros del mundo se encuentran actualemente amenazadas o cerca de la amenaza debido a problemas con la industria pesquera. Los pájaros también son presa del desarrollo industrial que pone en peligro más de la mitad de los pájaros amenazados en ocho países latino-americanos y del Caribe. En Europa, Asia Central y África, la electrocución en las líneas de electricidad ha causado la muerte en masa de rapaces. Y centenares de millones de pájaros en Estados Unidos mueren cada año por colisión con ventanas, la principal causa de mortalidad aviar en Estados Unidos
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Los efectos del cambio climático en el desarrollo de las aves
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El cambio del clima es relativamente una nueva amenaza para las aves y otra fauna. Por todo el mundo, un tercio de las plantas y la especies de animales podrían llegar a estar extintos antes del 2050 como resultado del cambio climático. Durante las tres décadas pasadas, las temperaturas globales se han elevado 0.6 grados centígrados (1 grado Fahrenheit), provocando cambios en la migración, la crianza, y a los rangos de habitats de algunos pájaros. Por ejemplo, a medida que la primavera adelantaba su llegada en los Países Bajos, también lo hizo la aparición de las orugas que los grandes carboneros comunes necesitan para alimentar a sus nidos. Desafortunadamente, la fecha de puesta de huevos de los pájaros no ha cambiado, de forma que el nacimiento de los polluelos ha quedado desincronizado de su suministro de alimento.
Los pájaros que pasan toda o parte de sus vidas en los polos de la Tierra son particularmente vulnerables al incremento de las temperaturas. Las aves acuáticas migratorias en el Ártico desaparecerán con el calentamiento al verse alterado este ecosistema tan vulnerable. En el hemisferio sur, donde viven 10 de las 17 especies de pingüinos del mundo que ya están amenazadas, las condiciones para su recuperación no mejorarán si las temperaturas globales aumentan en los 1.4-5.8 grados centígrados proyectados (2.5-10.4 grados Fahrenheit) para este siglo.
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Las consecuencias de unos cielos vacíos
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Si los pájaros desaparecen, también lo hacen los servicios económicamente tan valiosos que proporcionan. Los pájaros polinizan las flores, dispersan las semillas, y ayudan a eliminar a roedores, a insectos, a las semillas de malas hierbas y a otros parásitos. Las especies aves carroñeras reciclan los nutrientes y limpian los cadáveres u otros animales enfermos que podrían de otra manera ser fuente de enfermedad.
La prevención en la disminución y extinción de las poblaciones de pájaros depende en gran parte de la protección de los espacios salvajes que restan en el mundo y de preservar la salud de nuestros ecosistemas naturales y alterados. Para las especies que están en peligro crítico, es necesario una gestión más intensiva para tratar de devolver a la población a un nivel viable. Esto puede incluir la crianza y la reintroducción en cautivo, y el retiro activo de depredadores invasores en grados que sean posibles. Para prevenir la extensión de la enfermedad aviar, la bioseguridad más riguroso es necesaria para limitar el contacto entre las especies domésticas infectadas y los pájaros salvajes. Desviar a los pájaros lejos de estructura artificiales, -edificios, torres, postes y turbinas-, y posicionando las nuevas construcciones fuera de las trayectorias migratorias también podría prevenir las fatalidades aviares.
Esta última primavera la noticia de que el carpintero de pico de marfil, que se creía extinto, está todavía con nosotros emocionó a ornitólogos y a otros aficionados, pero esta clase de segunda oportunidad raramente ocurre en la naturaleza. Incluso con una protección continuada del habitat, una vez las poblaciones salvajes caen drásticamente, un rebote está lejos de ser garantizado. Y sin estabilizar el clima y la población humana, poner valles alrededor de todos los parques del mundo no será suficiente para proteger las especies amenazadas.
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Estado de amenaza de las aves del mundo. Informe del 2005 de BirdLife International de la Lista roja de especies amenazadas del IUCN (The World Conservation Union www.iucn.org)
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Principales amenazas de extinción de las aves del mundo. Informe del 2005 de BirdLife International de la Lista roja de especies amenazadas del IUCN (The World Conservation Union www.iucn.org) |
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Principales amenazas que contribuyen a la extinción de aves desde 1500. Informe del 2005 de BirdLife International de la Lista roja de especies amenazadas del IUCN (The World Conservation Union www.iucn.org) |
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| Lila Buckley - Earth Policy Institute |
| www.earth-policy.org |
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